องค์กรปกครองส่วนท้องถิ่น เป็นหน่วยราชการที่อยู่ใกล้ชิดกับประชาชนมากที่สุด มีบทบาทและความสำคัญอย่างมากในปัจจุบัน

ทั้งในด้านการพัฒนาพื้นที่ การจัดบริการสาธารณะให้แก่ประชาชน รวมทั้งเป็นกลไกสำคัญของการพัฒนาประชาธิปไตยในระดัฐานราก อย่างไรก็ตาม การทำงานขององค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นในช่วงที่ผ่านมา ต้องเผชิญกับปัญหาและอุปสรรคหลายประการ  อาทิเช่น ปัญหาด้านการบริหารงานคลังสาธารณะ ปัญหาด้านปริมาณและคุณภาพของบุคลากรท้องถิ่น ปัญหาด้านประสิทธิภาพในการบริหารจัดการภารกิจที่ได้รับมอบหมายตามกฎหมาย ปัญหาด้านโครงสร้างการบริหาร เป็นต้น ส่งผลให้มีการปฏิรูประบบบริหารจัดการและโครงสร้างขององค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นหลายครั้ง โดยการปฏิรูปครั้งสำคัญขององค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นไทย เกิดขึ้นหลังจากมีการประกาศใช้รัฐธรรมนูญปี 2540 และมีการออกพระราชบัญญัติกำหนดแผนและขั้นตอนการกระจายอำนาจให้แก่องค์กรปกครองส่วนท้องถิ่น พ.ศ. 2542 ซึ่งได้บัญญัติให้มีการกระจายอำนาจทางการเมืองการปกครอง การบริหารงานบุคคล และการบริหารงานคลัง ให้แก่ อปท. และในปี 2561 กำลังมีการปฏิรูปโครงสร้างการบริหารราชการส่วนท้องถิ่นครั้งสำคัญอีกครั้ง ซึ่งดำเนินการโดยคณะกรรมาธิการปฏิรูปด้านการปกครองท้องถิ่น สภาปฏิรูปแห่งชาติ